1992年魔術用隊史上首個狀元簽選中了奧尼爾，在他的帶領下球隊很快迎來了崛起，1995年奧尼爾幫助球隊成功奪得了隊史上首個東部冠軍，這年季后賽他場均砍下25.7分11.9籃板3.3助攻1.9蓋帽、投籃命中率高達57.7%。不過到了1996年之后，魔術卻并不愿意和奧尼爾簽下超級頂薪的續約合同，因此這給了湖人機會，最終他們用一份上億美元的合同將奧尼爾帶到了洛杉磯。
到了湖人之后，奧尼爾邁入了自己真正的巔峰，其中在2000年、2001年、2002年他連續三個賽季都帶領球隊奪得了總冠軍，期間他不光拿到了得分王、最佳一陣、MVP等榮譽，并且他還實現了三連FMVP的壯舉，因此那時候的奧尼爾也被很多球迷認為是NBA歷史上最具統治力的球員之一。
不過從奧尼爾奪冠的時間就能看出來，他加盟湖人之后并非是一帆風順的，在2000年之前他和球隊沒少在季后賽吃苦頭，這也算是給他們積累經驗了。那么接下來我們就來回顧一下，奧尼爾剛加入湖人的時期，看看在1997年、1998年、1999年這三個賽季他們分別都是被哪些球隊淘汰了吧！
1.1996-1997賽季
常規賽56勝26負排在西部第四
季后賽次輪1-4不敵爵士
1996年在奧尼爾和魔術之間關系破裂之后，湖人抓住機會直接給他奉上了一份7年總值1.2億美元的頂薪合同，最終他也是心滿意足的披上了紫金球衣。而對于湖人來說，他們要想重回爭冠行列，那顯然光簽下奧尼爾并不意味著他們的任務已經圓滿成功了，于是在那年休賽期管理層還簽下了霍里、科爾西等球員，這其中還包括了曾經幫助球隊奪得過總冠軍的老將拜倫斯科特。
在組建了全新的陣容后，1996-1997賽季湖人的打法比起之前自然是發生了明顯的變化，作為球隊絕對的核心，奧尼爾常規賽場均能砍下26.2分12.5籃板3.1助攻2.9蓋帽、投籃命中率55.7%。不過由于大部分湖人球員互相之間都是第一次合作，所以這個賽季球隊的戰績沒能完全達到預期，常規賽比起上賽季不過僅僅多了3個勝場。
到了季后賽湖人首輪的對手是開拓者，這輪系列賽算是奧尼爾離開魔術后真正向外界證明自己還有著更高上限的一次重要節點，4場比賽中他場均可以轟下33分9.3籃板3.3助攻1.8蓋帽，在他的爆發下湖人也順利晉級了半決賽。不過次輪對陣常規賽西部第一的爵士，湖人顯然就不是他們的對手了，最后球隊也是1-4不敵對手慘遭被淘汰。
奧尼爾的話，他在這輪系列賽比首輪打的要掙扎許多，但這也是可以理解的事情，要知道爵士的內線深度是十分雄厚的，他們不光有著卡爾馬龍，另外還有2米18的奧斯特塔格、2米11的福斯特。而且奧尼爾在不斷和對手肉搏的同時，防守端他還不斷被斯托克頓的擋拆針對，最后這輪系列賽他也只打出了場均22分的數據，并且投籃命中率還不到50%。
2.1997-1998賽季
常規賽61勝22負排在西部第三
季后賽西決0-4不敵爵士
雖然奧尼爾和湖人聯手的第一個賽季所取得的成績并不能讓他自己和球隊滿意，但考慮他和其他核心球員的年紀，湖人并沒有因為這次失利就失去對未來的信心。之后果然隨著科比等人的進步，湖人的整體實力也迎來了持續提升，1997-1998賽季常規賽球隊成功取得了61勝的戰績。
當然在此期間奧尼爾還是他們最穩定的基本盤，常規賽他場均能夠得到28.3分11.4籃板2.4助攻2.4蓋帽、投籃命中率58.4%，值得一提的是這個賽季包括奧尼爾在內，湖人有多達4名球員都入選了全明星，而另外3人則分別是科比、瓊斯、范埃克賽爾。
季后賽前兩輪面對開拓者、超音速，湖人幾乎都是兵不血刃的淘汰了對手，兩輪系列賽加起來他們也只輸了2場比賽。到了西決湖人又碰上了去年淘汰了他們的爵士，這個賽季后者在常規賽和公牛并列聯盟第一，但只看勝場的話，他們僅僅比湖人多贏了1場比賽，所以賽前來看雙方這一年的實力無疑是更加接近了。
然而當系列賽正式開打之后，爵士還是打出了更好的比賽內容，對于奧尼爾來說，他仍舊解決不了斯托克頓的擋拆，爵士只要針對奧尼爾用出這一招，不光可以輕松破解湖人的防守陣型，并且還能大大消耗奧尼爾的體力。雖然比起去年，這次面對爵士。奧尼爾有著明顯的進步，他場均可以砍下31.8分，但防守崩盤的他們還是無法阻擋爵士，后者全隊在系列賽中的命中率高達53.3%，因此他們最好也是成功橫掃了湖人。
3.1998-1999賽季
常規賽以31勝19負排在西部第4
季后賽次輪0-4不敵馬刺
連續以同樣的方式輸給同一個對手，這讓湖人不得不做出改變，于是在1998-1999賽季他們的球員陣容、教練組都發生了肉眼可見的變化。在湖人的操作下，前一年還入選了全明星的瓊斯、范埃克塞爾都被送走了，并且常規賽球隊換了多次主教練，這個賽季哈里斯、比爾波特卡、科特蘭比斯都曾執教過湖人。
在如此混亂的情況下，換做別的球隊，那可能連季后賽都進不去了，但湖人最后還是得以以31勝的戰績打進了季后賽，這也多虧了他們有奧尼爾，后者常規賽場均26.3分10.7籃板2.3助攻1.7蓋帽，而且外線核心科比的進步也是同樣非常關鍵的，他常規賽場均則是可以貢獻19.9分5.3籃板3.8助攻1.4搶斷1蓋帽、投籃命中率46.5%，這幾項數據全部刷新了他當時的生涯新高。
季后賽首輪對陣火箭擁有的大齡三巨頭（巴克利35歲、奧拉朱旺34歲、皮蓬33歲），湖人不費吹灰之力就擊敗了對手，在這輪系列賽中奧尼爾也算是報了1995年總決賽輸給奧拉朱旺的仇，4場比賽中他親手砍下場均29.5分10.3籃板4助攻4蓋帽的數據，并且防守端還將奧拉朱旺限制到了場均只有13.3分（投籃命中率42.6%）。
不過到了次輪，湖人還是輸給了馬刺，比起火箭的內線陣容，馬刺的一老一少組合（大衛羅賓遜、鄧肯）顯然是要豪華多了，強如奧尼爾在面對他們時也是無法隨意統治比賽的，最終這輪系列賽他場均只有23.8分。對湖人來說，他們這個賽季為數不多的收獲就是看到了科比的成長，哪怕是面對強敵馬刺，他場均也有著21.3分6.5籃板3.5助攻1.8搶斷的表現。
